Cómo usar bien un trípode para cámara Reflex

Te doy la bienvenida a este nuevo tutorial, dedicado explícitamente a quienes se acercan por primera vez al mundo de la fotografía.

En este tutorial quiero mostrarte cómo utilizar correctamente el trípode fotográfico.

Para la elección del trípode y el cabezal, te remito directamente a mis dos  post específicos, completos con toda la información útil posible.

- Los 10 mejores trípodes para fotografía de viajes 

- Guía para comprar un buen trípode

Suponemos que ya has comprado, montado y probado tu trípode fotográfico. Veamos ahora cuál es la mejor manera de utilizarlo y cómo mantenerlo el mayor tiempo posible, teniendo en cuenta lo que cuesta.

Lo que daña el trípode

Los trípodes se fabrican con estos materiales:

• aluminio
• plástico
• hierro/acero
• latón
• resina + carbono

Empecemos analizando aquellas acciones y comportamientos de uso que pueden dañar de alguna manera tu trípode. Empecemos por ver cómo actúa el agua frente a estos materiales.

Proteger tu trípode del agua

Distingamos enseguida entre el agua dulce -entendida como lluvia, por ejemplo, o humedad de la niebla- y el agua salada o salobre, en la que incluimos la del mar, las lagunas saladas e incluso el aerosol salino que arrastra el viento en la orilla del mar en los días de tormenta.

El agua dulce, en principio, no dañará su trípode, siempre que esté fabricado con materiales de calidad y no haya sufrido abrasión en los revestimientos metálicos protectores. En cambio, el agua salada es extremadamente agresiva con los metales.

Trípode de aluminio

Si se trata y protege adecuadamente, no le afecta especialmente el agua dulce, salvo a largo, muy largo plazo. El problema surge cuando los golpes dañan la capa protectora y exponen el aluminio puro a la intemperie. Aquí es donde pueden producirse principios de oxidación y corrosión.

Trípode plástico/goma

En general, son los materiales menos sensibles al agua, tanto dulce como salada.

Trípode de hierro/acero

A diferencia del plástico, es el material más sensible al agua, sobre todo al agua dulce y salada. Si es de acero inoxidable, su resistencia es máxima, pero no absoluta. Si se trata de acero normal, o incluso de hierro común, la situación es mucho peor.

Normalmente, el metal no inoxidable se trata con procesos de protección, como el recubrimiento en polvo o el cromado, pero de nuevo, como ocurre con el aluminio, si los golpes dañan el recubrimiento al exponer el metal puro al aire... ¡el agua hace su trabajo sucio!

Trípode de latón

Tiende a oxidarse, perdiendo su color amarillo dorado y volviéndose marrón o verdoso. También puede corroerse a largo plazo.

Trípode de resina + carbono

La resina epoxi con fibras de carbono es insensible al agua.

Cómo proteger el trípode  del agua

Si es agua dulce, no te preocupes demasiado durante su uso: suelen ser insolubles en agua :) Bastará con secarlo bien al final, con un paño y después cerca de una fuente de calor, como un radiador, o colocándolo sobre la alfombrilla del coche con el aire caliente encendido.

Si se trata de agua salada -o, repito, sólo de la sal que arrastra el viento en la orilla del mar-, hay que lavarlo todo con abundante agua dulce y secarlo bien. Asegúrate de eliminar la sal por todas partes, especialmente en el interior de las patas telescópicas si has sumergido el soporte en agua salada.

No utilices grasa, silicona, sprays, etc. porque entonces estas sustancias -al ser lubricantes y aceitosas- impiden el correcto apriete de las abrazaderas que bloquean las patas telescópicas.

Presta atención al cabezal, sus palancas y abrazaderas, porque aquí también puede colarse sal. En este caso -después de lavarlo con agua dulce y secarlo bien- puede utilizar grasa para lubricar las piezas que ya la tengan.

Cómo Proteger el trípode de la arena

La arena también es enemiga de los trípodes fotográficos. Bien porque tiende a deslizarse por el interior de las patas telescópicas, bien porque se pega a la grasa de los enganches de los cabezales.

La peor característica de la arena es que es abrasiva y, por tanto, se comporta como papel de lija: se come el plástico y el metal, y daña los revestimientos protectores de los metales. Obviamente, hace el mayor daño cuando se cuela entre dos superficies deslizantes, como patas telescópicas o elementos de cabeza móvil.

Por desgracia, cuando entra en estos lugares también se vuelve invisible. Sólo nos damos cuenta porque notamos una extraña resistencia o fricción, así como un ruido de roce o chirrido, que aparece cuando movemos las patas telescópicas o el cabezal. Después sólo queda desmontar el elemento, limpiarlo y volver a montarlo.

No insistas y no sigas usándolo si notas estas anomalías, porque sólo harás daño.

Aparte de dejar caer el trípode en la arena, en cuyo caso obviamente existirá este riesgo, tenga en cuenta que la arena más fina vuela con el viento. Así que en la playa, los días de viento, la arena llega a todas partes.

Un consejo es extender las patas del soporte cerca del coche, lejos de la playa, y no moverlas mientras se está en la arena. De vuelta al coche, límpialo con cuidado y luego repliega las patas, prestando atención a cualquier chirrido, señal de que ha entrado arena en los tubos.

Proteger el trípode de los golpes

Sí, claro que es muy sólido, pero los golpes no son nada buenos para el trípode. Ni siquiera pequeños baches, de hecho, especialmente esos.

Mientras que un golpe muy fuerte, como romperse una pierna, es un acontecimiento raro que todo el mundo intenta evitar, los pequeños golpes contra rocas y otras superficies duras son muy frecuentes, pero pueden crear abrasiones y cortes en el metal, quitándole la capa protectora.

Esto pone el metal desnudo en contacto con el aire y los elementos, exponiéndolo a la corrosión.

Para el transporte en el coche, se recomienda una bolsa de las diseñadas especialmente para trípodes, que a menudo suministra el fabricante al comprarla. O incluso una bolsa de lona muy gruesa y resistente, como una bolsa vaquera pesada.

Durante el uso, por desgracia, sólo se puede confiar en la atención del fotógrafo. Como mucho, en esas fundas de goma adhesivas que se colocan para proteger los aparatos del gimnasio.

Proteger el trípode del calor

No te preocupes, el sol no derrite el trípode :) Así que utilízalo sin miedo incluso con el calor del verano.

Pero ten en cuenta que hay fuentes de calor, como estufas, chimeneas, braseros o situaciones de trabajo con llamas abiertas que pueden poner en peligro las piezas de plástico y goma. Mantén siempre el trípode alejado de llamas y fuentes de calor intenso. Lo mismo ocurre con los volcanes y la lava :)

Además, el compuesto resina+carbono tiende a ser inflamable.

Estabilidad del trípode

Como todo el mundo sabe, los trípodes fotográficos tienen patas retráctiles, es decir, formadas por varias secciones, una más fina que la otra, que se extienden telescópicamente. Para facilitar su transporte y manipulación.

De hecho, para hacerlas lo más cortas posible en la posición de transporte cerrada, es decir, con las patas totalmente replegadas, se tiende a dividir las patas en muchas secciones, para mantenerlas lo más cortas posible.

Esto, sin embargo, va en detrimento de la estabilidad en posición extendida.

Un trípode con patas divididas en 3 secciones es sin duda más estable que uno con 4 ó 5 secciones. Y también influye el diámetro de las distintas secciones: cuanto mayores sean los diámetros de los tubos, mayor será su estabilidad.

Esto se aplica a la hora de elegir el trípode, pero también al utilizarlo. Así que ten en cuenta que es una buena regla general extender las patas desde arriba, es decir, sacando primero la sección más grande y luego las demás a medida que se vayan necesitando. 

Si puedes, evita extender la última sección, la de las puntas de goma, que siempre es la más fina y hace que el conjunto sea mucho menos estable.

Lo mismo ocurre con los modelos de caballete con columna central extensible. Útil, sin duda para ganar altura, pero una fuente de gran inestabilidad para la cámara, sobre todo si montas un tele pesado.

Evita su uso si puedes.

Cómo evitar daños en el trípode durante su uso

Veamos ahora algunos consejos útiles para evitar dañarlo inadvertidamente durante su uso normal. Especialmente en superficies blandas y pendientes.

Uso del trípode sobre nieve, barro, arena, grava

Al utilizar el trípode sobre la nieve, todo el mundo comete un error que puede resultar fatal para nuestro pobre ayudante. Abre las piernas hasta el bloque y luego déjalo sobre la nieve... nunca hagas esto.

La nieve -incluso si está compactada o cubierta de hielo- es blanda (inconsistente) de todos modos, y las patas de los trípodes son tubos delgados que tienen la característica de penetrar profundamente en tales materiales.

Si colocas el trípode sobre nieve (pero también sobre arena, barro o grava) será completamente inestable; por tanto, te verás obligado a empujarlo hacia abajo en busca de un soporte sólido para sus patas.

Un apoyo que se consigue bien alcanzando el suelo sólido que hay debajo, bien compactando la nieve hasta el punto de que ofrezca suficiente resistencia para mantener las piernas firmes.

Pero cuando vamos a empujar hacia abajo nuestro pobre soporte, precisamente para que sus patas encuentren cierta estabilidad de apoyo, ocurre que la pata se hunde en la nieve en el mismo ángulo que entra, y esto hace que las tres patas se separen al hundirse, superando rápidamente el ángulo máximo de apertura que permite su estructura física.

Lo primero que ocurre -cuando empezamos a empujar hacia abajo- es que las patas se doblan; luego, si seguimos empujando el trípode para intentar hacerlo estable, la flexión puede provocar la rotura de una articulación o la flexión de un tubo. Daños graves que inutilizan nuestro trípode.

En la nieve -como en cualquier otra superficie similar (arena, grava, barro, etc.)- el trípode debe colocarse en el suelo semicerrado, es decir, con las patas en una posición intermedia entre cerrada y abierta. Esto hace que las piernas se extiendan al descender hacia la nieve (o lo que sea), pero manteniéndose dentro de los límites de la posición abierta máxima que pueden alcanzar.

Utilizar bien el trípode en pendientes

Cuando te encuentres en una pendiente, ten siempre mucho cuidado de nivelar el trípode y evita colocarlo de forma incorrecta, es decir, en ángulo con el valle. Esto se debe a que a menudo no se es consciente de su pendiente... excepto cuando cae.

Nivela siempre el trípode fotográfico en una pendiente.

Además, cuando fotografíes en una pendiente, colócala siempre con una pata hacia el valle y las otras dos paralelas hacia la montaña. Esto proporciona mayor estabilidad y seguridad frente a posibles desequilibrios.

Dos tramos paralelos al valle pueden correr el riesgo de volcar en caso de colisión.

Esta es la posición correcta del trípode en una pendiente: una pata hacia abajo y dos paralelas hacia arriba, pero sobre todo un trípode bien nivelado.

Trípode y rayos 

Un trípode fotográfico, ya sea de aluminio o de carbono, es un excelente conductor de la electricidad.

Puede que tú no lo sepas, pero los rayos lo saben muy bien, y se aprovechan de ello con gusto. Bromas aparte, en caso de tormenta, en curso o próxima, sepa que corre un alto riesgo de electrocución por rayo precisamente por culpa del trípode.

Especialmente si estás en una zona abierta, lejos de edificios, árboles, torres de alta tensión, tu trípode es la estructura conductora más alta del suelo... prácticamente un pararrayos.

Si se avecina una tormenta, deja de fotografiar, guarda rápidamente el trípode y ponte a salvo. Seguro no significa bajo un árbol, por supuesto. Significa dentro de un edificio, una cueva o en un coche.

Si la tormenta te pilla desprevenido, como ocurre a veces, con relámpagos cayendo de repente en tus inmediaciones, no lo dudes: retira la cámara y extiende rápidamente el trípode en el suelo. Luego ciérralo y ponte a salvo.